W zeszłym tygodniu Mere Orthodoxy udostępniło potężne, bezpłatne narzędzie online do czytania starych chrześcijańskich ksiąg. The Faith Received (TFR), choć wciąż znajduje się w fazie beta, jest ambitnym przedsięwzięciem mającym na celu odzyskanie dziedzictwa teologicznego, gigantycznym krokiem dla świata ewangelikalnego. Bez wielkich nakładów finansowych i w krótkim czasie tamtejszy zespół pokonał liczne przeszkody i zapoczątkował coś niezwykle istotnego.

Aby zrozumieć, dlaczego moje spojrzenie na ten projekt jest zdecydowanie (ale, mam nadzieję, nie naiwnie) pozytywne, pomocne może być spojrzenie na to, gdzie się znajdujemy jako chrześcijanie XXI wieku.

Uwięzieni za barierą językową

W 2014 roku byłem członkiem rady doradczej organizacji zaangażowanej w wydobywanie bogactw tradycji chrześcijańskiej dla budowania protestantów. Gdy zastanawialiśmy się nad tym, co jest potrzebne i możliwe, wciąż powracaliśmy do jednej konkretnej trudności: w dziedzictwie chrześcijańskim istniały już liczne głębokie i bogate zasoby, ale nie były one wydane drukiem ani dostępne w języku angielskim. Niektóre z najważniejszych źródeł, które mogłyby informować i prowadzić współczesne życie kościelne, były po łacinie. Dotyczy to nie tylko rozległych obszarów dziedzictwa patrystycznego i średniowiecznego (czego spodziewamy się po łacinie), ale nawet najbardziej skomplikowanych i wyrafinowanych dzieł protestanckich (o czym czasem zapominamy, że również powstawały w tym nie tylko starożytnym języku). Mieliśmy cenne zasoby pod dostatkiem, ale były one zamknięte za barierą językową.

Mieliśmy cenne zasoby pod dostatkiem, ale były one zamknięte za barierą językową.

Jak można było pokonać tę barierę? Albo potrzebowaliśmy dużego zespołu wysoko wykwalifikowanych tłumaczy, aby stać się znacznie bardziej wydajnymi, albo potrzebowaliśmy ogromnej armii pastorów i studentów seminariów uczących się łaciny na tyle dobrze, by mogli czytać samodzielnie. Albo obu tych rzeczy naraz.

Wiele dobrych projektów tłumaczeniowych było już w toku: w pierwszych dekadach naszego stulecia anglojęzyczni czytelnicy zyskali dostęp do A Treatise on True Theology Franciszka Juniusa, większości wielotomowej Teologii teoretyczno-praktycznej Petrusa van Mastrichta, większości jeszcze obszerniejszego Komentarza ciągłego Bernardinusa De Moora, Miejsc wspólnych Johanna Gerharda, Dyskursu scholastycznego Johannesa Maccoviusa i innych. W porównaniu z seminarzystami z XX wieku mamy tak wiele. Nawet ważne, choć mniej sławne dzieła Vermiglego i Zanchiego stały się ostatnio dostępne w solidnych angielskich wydaniach. Szybki rekonesans wśród tłumaczy wykazuje stały postęp, ale w tempie przewidywalnie wolnym i kosztownym.

Postanowiliśmy więc zainwestować strategicznie w drugą opcję, czyniąc edukację łaciny bardziej dostępną i atrakcyjną dla osób będących już w służbie. Dzięki hojnej współpracy, nowym metodom nauczania i kreatywnemu podejściu do instytucji, wydaje mi się, że spora grupa zainteresowanych protestantów otrzymała odpowiednie przeszkolenie, aby sięgnąć po własne nietłumaczone dziedzictwo per linguam Latinam. Możemy również czerpać korzyści z rozwoju klasycznego szkolnictwa chrześcijańskiego. Pomiędzy nowymi czytelnikami a nowymi tłumaczeniami być może nieco posunęliśmy sprawę naprzód. Jednak zyski są skromne.

Po latach stopniowego postępu w obu strategiach, tłumaczenie AI wyłoniło się nagle jako trzecia siła. To narzędzie po prostu nie wchodziło w grę jeszcze do niedawna, a teraz już tu jest. Wiele stron internetowych (i wielu niezależnych wydawców książek) udostępnia tłumaczenia AI o pełnej skali jakości – od ewidentnie fatalnych po zaskakująco użyteczne.

Mój test TFR

TFR to projekt posiadający kilka cech wartych odnotowania, ale to ogromna ilość tłumaczeń AI czyni go nowatorskim i przyciągającym uwagę. Gdy tylko zobaczyłem link do TFR, zacząłem przeglądać zasoby. Zawsze chciałem zobaczyć, co Hugo Grocjusz ma do powiedzenia na temat 1. rozdziału Listu do Efezjan w swoim komentarzu, ale nigdy nie znalazłem na to czasu: musiałbym znaleźć PDF online, przewinąć do odpowiedniej strony i sprawdzić, jak trudna jest jego łacina. Ale to było w zeszłym miesiącu. Teraz mogę tam dotrzeć bardzo szybko i przejrzeć tłumaczenie AI. Na mojej kanapie. Z telefonem w ręku.

I jak to wygląda? Cóż, niemal natychmiast zauważyłem pewne błędy. W jednej sekcji tłumaczenia Grocjusz twierdzi, że „winniśmy Bogu łaskę” za Jego błogosławieństwa, co jest oczywistym (nie muszę nawet sprawdzać oryginału) błędnym odczytaniem słowa gratia, które może oznaczać łaskę, ale tutaj musi oznaczać „podziękowanie”. Winniśmy Bogu podziękowanie za Jego błogosławieństwa. To podstawowa łacina; dzieci uczą się „gratias tibi ago” na samym początku.

Załóżmy na podstawie tego jednego doświadczenia, że w tych tłumaczeniach musi zdarzać się mnóstwo podobnych niezgrabności i błędów. Niektóre części tłumaczenia będą niewystarczające, wywołają zamieszanie lub wręcz wprowadzą czytelnika w błąd.

W tym miejscu pojawia się bardzo inteligentna funkcja witryny. Interfejs został zaprojektowany tak, aby czytelnik mógł bardzo łatwo przejść do widoku faksymile lub skanu strony.

Ta funkcja ma trzy zalety:

1. Pozwala mi porównać tłumaczenie z oryginałem, dzięki czemu mogę dostosować lekturę do moich własnych umiejętności. Osobiście jestem uczniem na poziomie czwórki z łaciny dla dziewiątej klasy nauczania domowego, więc muszę uważać, aby nie przeceniać swoich kompetencji. Mogę jednak zmierzyć się z tekstami o znajomej tematyce.
2. Daje mi narzędzia bibliograficzne, pozwalając odnieść się do tekstu oryginalnego przy użyciu opublikowanego wydania i numeru strony. Dzięki temu nie muszę cytować „The Faith Received + adres URL”, aby pokazać argumentację Grocjusza. Jeśli potrzebuję tych materiałów do publikacji, mogę je poprawnie udokumentować. Publiczna transparentność TFR pozwala mi na zachowanie odpowiedzialności naukowej.
3. Utwierdza w przekonaniu, że to, co czytam online, jest produktem pochodnym, a solidnym źródłem pozostaje tekst opublikowany. Tłumaczenie AI, które widzę dzisiaj, może zostać ulepszone przy kolejnej wizycie; jako zjawisko ekranowe ma ono charakter ulotny. (TFR poprawiło już kilka rzeczy, które zgłosiłem; to naprawdę faza beta z ciągłym procesem udoskonalania).

Tego rodzaju przejrzystość pod hasłem „pokaż mi stronę” nie rozwiązuje wszystkich problemów. Nie podnosi nagle tłumaczenia AI do poziomu tłumaczenia ludzkiego wykonanego przez eksperta. Zajrzałem do dzieła Przeciw Julianowi Cyryla Aleksandryjskiego – kolejnej księgi, którą od dawna chciałem przeczytać, ale nie miałem do niej dostępu, ponieważ angielskie tłumaczenia niezwykle ważnego Cyryla (zm. 444) pozostawały daleko w tyle za innymi źródłami patrystycznymi. Tłumaczenie AI zawiera pewne gafy i usterki, ale jest zasadniczo dokładne i czytelne. Przebiegam wzrokiem kilka stron i voilà – mój umysł wypełnia się argumentacją i dowodami Cyryla przeciwko jego oponentowi.

W tym przypadku mam również na biurku egzemplarz nowiutkiego wydania Against Julian Matthew Crawforda i Aarona Johnsona z Cambridge University Press dla porównania. To bezapelacyjne zwycięstwo książki. Zdania płyną lepiej; widzę teraz, jak „drewniany” jest produkt AI w porównaniu z nimi. Crawford i Johnson po mistrzowsku rozplątali zawiłe frazy i pocięli nieznośnie długie sformułowania Cyryla na łatwiejsze do opanowania fragmenty, nie tracąc przy tym żadnych informacji. Prześledzili źródła Cyryla, dodając do nich krótkie przypisy. Zaznaczają, kiedy Cyryl subtelnie polemizuje z Timajosem Platona, nie wymieniając źródła. I choć dla mnie, jako nie-eksperta w greckiej patrystyce, nie ma to aż takiego znaczenia, ich tłumaczenie opiera się na krytycznym tekście greckim, który sam w sobie jest „wynikiem ponad dwóch dekad skrupulatnych badań prowadzonych przez duży zespół europejskich uczonych”. Mógłbym wymieniać dalej wszystkie powody, dla których wersja Crawforda i Johnsona jest lepsza. Ale stała się ona dostępna dopiero w 2025 roku i kosztuje 160 dolarów.

Łatwo dostępne tłumaczenie AI może być wystarczająco dobre, aby umożliwić rzeczywistą naukę.

Istnieje stare powiedzenie, że najlepszy odkurzacz to ten, którego będziesz najczęściej używać. Doskonała maszyna, której nie masz ochoty wyciągać z szafy, jest gorsza niż przyzwoita, która jest pod ręką do codziennego użytku. Szczególnie w przypadku bardzo obszernych ksiąg, w których czytelnik musi poruszać się po dziesiątkach lub setkach stron w poszukiwaniu kluczowych spostrzeżeń, łatwo dostępne tłumaczenie AI może być wystarczająco dobre, aby umożliwić rzeczywistą naukę.

Co umożliwia TFR

Można by powiedzieć znacznie więcej o tym, jak ludzie będą tworzyć i wykorzystywać tłumaczenia AI w nadchodzących latach. Moim zdaniem TFR robi wiele rzeczy dobrze, przynajmniej pod koniec 2026 roku. Sektor technologiczny rozwija się tak szybko, że żadne osiągnięcia nie wydają się trwałe i konieczna jest stała czujność. Chciałbym jednak podkreślić kilka kluczowych pojęć.

1. Dostępność

Ludzie ze świata akademickiego mogą nie doceniać tego, jak niedostępne są te stare księgi w rzeczywistości. Istnieje aż siedem odrębnych przeszkód dzielących współczesnego czytelnika od starego tekstu:

1. Dostępność fizyczna. Czy mogę do niego dotrzeć? Czy ktoś zadał sobie trud zeskanowania go? Która biblioteka go posiada?
2. Lokalizacja. Zakładając, że jest dostępny w teorii, gdzie właściwie się znajduje, nawet w sensie cyfrowym?
3. Czytelność. Niektóre druki były słabej jakości; niektóre skany są złe; niektóre pliki PDF trafiły do nas poprzez mikrofilm. Zadawałem studentom trudne do odczytania pliki PDF, a oni musieli mi uprzejmie wyjaśniać, że zadanie to jest atakiem na ich wzrok.
4. Tłumaczenie. Oczywista bariera, o której już mówiliśmy, ale tylko jedna z kilku.
5. Wydanie. Dla osób spoza środowiska akademickiego może się to wydawać niezrozumiałe, ale stare teksty istnieją w różnych wariantach, z błędami i różnymi nieścisłościami. Nasze najwcześniejsze wydania drukowane często nie były krytycznie opracowane: potężne zbiory Patrologia Graeca i Patrologia Latina Migne’a zazwyczaj należą do kategorii „właściwa książka, niewłaściwe wydanie”. Podobnie wszechobecne tomy Schaffa z tekstami patrystycznymi. Nawet jeśli powody, by preferować późniejsze wydania są słuszne, pozostają one tajemnicą dla osób niebędących ekspertami.
6. Możliwość przeszukiwania. Czy tekst istnieje jako spłaszczony obraz fotograficzny, czy w formie rozpoznanych znaków (OCR), które można przeszukiwać pod kątem konkretnych słów?
7. Koszt. Nawet jeśli tekst istnieje w czystej, nowoczesnej, zredagowanej i przetłumaczonej wersji, czy kosztuje ponad sto dolarów?

Za każdym razem, gdy polecamy komuś przeczytanie konkretnego dzieła, powinniśmy pamiętać, że niektóre z tych przeszkód mogą stanąć im na drodze.

2. Punkty wejścia

Ważne jest, aby uczeni mający dostęp do materiałów historycznych byli świadomi tych przeszkód i projektowali sposoby wprowadzania ludzi w te dzieła. Wszelkiego rodzaju chrześcijanie chcą czytać wielką tradycję. Gdy już uda im się wejść na tę drogę, możliwe staną się ulepszenia: będą mogli zacząć doskonalić swoje oceny, odróżniać to, co lepsze, od tego, co gorsze i rozwijać gust do rzeczy szczególnie cennych.

Wszelkiego rodzaju chrześcijanie chcą czytać wielką tradycję.

Świat fizycznych bibliotek wygląda nieco inaczej niż 50 lat temu; świat zasobów online różni się znacząco od tego sprzed 50 tygodni. Naukowcy i nauczyciele muszą poświęcać czas i uwagę na budowanie nowych punktów wejścia dla nowych sytuacji. Istnieje potrzeba „nowych zasad, nowych szkół i nowych narzędzi”, jak Karlfried Froehlich opisał niegdyś zmieniające się warunki późnego średniowiecza.

3. Zapotrzebowanie

Ostatnio obserwujemy rozkwit projektów wykorzystujących AI do oferowania nowych zasobów. Niektóre z nich są niefortunne, a nawet urojone (jak „Summa Theologiae dla nastolatków w czterdziestu krótkich rozważaniach” lub „Nowe pieśni uwielbienia do każdego wersetu Listu do Rzymian”). Ale nawet te marne i oparte na wyzysku przedsięwzięcia, jeśli przyciągają publiczność (choćby po to, by ją rozczarować), świadczą o istnieniu głodu czegoś więcej. Warto to monitorować. Być może teologiczna podaż i popyt przestały do siebie pasować.

Kiedy pojawia się odpowiedzialny, prowadzony w dobrej wierze projekt taki jak TFR i oferuje 28 tomów dzieł Ruperta z Deutz (zm. 1129) do bezpłatnego czytania online, może on wyłonić nową publiczność niemal znikąd. Chciałem przeczytać gigantyczne dzieła Ruperta o Trójcy Świętej od dziesięcioleci, ale wcześniej napotykałem na przeszkody. Teraz, gdy mury runęły, być może nadszedł dzień, w którym będę mógł nie tylko łatwo czytać Ruperta, ale faktycznie poznać innych jego fanów. Jak duże niewidoczne zapotrzebowanie jeszcze istnieje? Może się okazać, że czytelnicy chcą więcej, niż oferowali im do tej pory tłumacze i wydawcy.

Nadużycie nie wyklucza właściwego użycia

Wiele zastrzeżeń do tłumaczeń AI ma więcej wspólnego z nadużywaniem tego narzędzia niż z jego właściwym stosowaniem. Sytuacja zmienia się szybko, ale pod koniec 2026 roku jestem optymistą co do tego, że możliwe jest modelowanie dobrego wykorzystania tego konkretnego narzędzia AI.

Wiem, że istnieją inne zastrzeżenia do tłumaczeń AI w ogóle. Nie sądzę, by w tej kwestii można było być absolutystą w którąkolwiek stronę, ponieważ „tłumaczenie AI” obejmuje szeroki wachlarz zjawisk. Z pewnością istnieje dolny próg zrozumiałości, którego należy unikać za wszelką cenę.

Kiedy jednak zaawansowane modele są starannie prowadzone, aby tworzyć wystarczająco dobre teksty, wyniki mogą być niezwykle użyteczne jako jeden z elementów ogólnej strategii obcowania z korpusem starożytnego piśmiennictwa.