Na linii startu biegu olimpijskiego nic nie wygląda szczególnie dramatycznie. Atleci stoją nieruchomo. Tłum czeka. Mięśnie biegaczy pozostają w bezruchu. Tor stoi otworem. Potem rozbrzmiewa sygnał i w ciągu kilku sekund wyścig się kończy. Dla widza może się to wydawać niemal naturalne: krótki błysk prędkości, po którym następują oklaski. Ale te kilka sekund to nigdy nie jest tylko kilka sekund. To widoczny wierzchołek lat ukrytych przed opinią publiczną.

Za tym momentem kryją się tysiące godzin treningu. Zwycięstwa nie odnosi się jedynie dzięki prędkości w dniu wyścigu; wygrywa się je poprzez długotrwałe posłuszeństwo, zanim wyścig w ogóle się rozpocznie. Jeśli jesteś wierzący, bierzesz udział w trudnym duchowym wyścigu o wiecznych konsekwencjach.

O ileż bardziej dotyczy to pastora, na którym spoczywa ważkie zadanie pasterzowania innym wierzącym? Jeśli chcemy uniknąć aż nazbyt powszechnych pułapek wypalenia, skandalu i rozczarowania, musimy podążać za siedmioma kluczami do pasterskiej wytrwałości, zakorzenionymi w Piśmie Świętym i biblijnej mądrości.

Klucz nr 1: Radykalnie ufaj Duchowi Świętemu

Jeśli mamy skłonność do zaniedbywania jednej z osób Trójcy Świętej, to prawdopodobnie jest to Duch Święty. To tragedia. Jeśli nie możemy wziąć ani jednego haustu tlenu do płuc bez Jego pomocy (Ps 104:29–30), o ileż mniej możemy wytrwać w służbie bez Jego nieustannego tchnienia wzmocnienia (J 20:22)?

Zastanawiam się, czy jednym z powodów wysokiego wskaźnika rezygnacji wśród pastorów nie jest to, że często próbujemy wykonywać pracę Pana bez szukania Jego odświeżającej mocy. Ta boska moc przychodzi tylko przez żarliwą wiarę i modlitwę.

O, jakże potrzebujemy świadomej, całego serca zależności od Ducha! Ci, którzy słuchają naszej posługi i kaznodziejstwa, będą martwi jak suche kości, dopóki suwerenny Duch nie tchnie na nich i nie przemieni ich w potężną armię duchową (Ez 37:1–14; Ef 2:1).

Klucz nr 2: Módl się tak, jakby od tego zależało Twoje życie

Modlitwa jest oddechem chrześcijanina i tętnem wytrwałej służby. Jeśli chcesz wytrwać, drogi pastorze, zanieś każdy aspekt swojej służby do Pana w modlitwie — każde kazanie, które głosisz, każdą lekcję, której uczysz i każdą wizytę, którą składasz. Módl się, módl się, módl się przez całą swoją służbę!

O, jakiej słodyczy doświadczysz w świętej, dziecięcej zależności od swojego niebiańskiego Ojca. Jak ujmuje to Jan Kalwin, w modlitwie wspinamy się na kolana naszego niebiańskiego Ojca i szepczemy Mu do ucha o naszych potrzebach.

Modlitwa jest oddechem chrześcijanina i tętnem wytrwałej służby.

Jako słudzy Ewangelii musimy spędzać wiele czasu na kolanach w modlitwie. Naszą metodą studiowania powinno być bycie na kolanach, potem powrót do książek, a potem znów na kolana. Nigdy nie zajmujemy się teologią sami; robimy to w obecności trójjedynego Boga. Być może nie wołamy do Boga częściej w skrytości — błagając o Jego pomoc w świętej desperacji i natarczywości — ponieważ często nie dostrzegamy, jak słabi i potrzebujący naprawdę jesteśmy.

Klucz nr 3: Nasiąkaj Biblią jako swoim najwyższym powołaniem

Jako pastorzy, nasza moc w sferze publicznej zależy w dużej mierze od jakości i ilości czasu, który spędzamy z Bogiem w skrytości (Mt 6:6). Trwamy w Chrystusie proporcjonalnie do stopnia, w jakim Jego Słowo trwa w nas, a Słowo trwa w nas proporcjonalnie do tego, jak dużo czasu poświęcamy na jego przyswajanie — czytanie, rozmyślanie, omodlenie, zapamiętywanie, internalizację, głoszenie i nauczanie, wypowiadanie go, ufanie mu, stosowanie go i ucieleśnianie go przez praktyczne posłuszeństwo.

Z pomocą Ducha systematycznie i konsekwentnie trawij Słowo Boże i przyswajaj je w sposób doświadczalny. Zatrzymaj się nad każdym Bożym słowem. Każdego dnia rozkoszuj się Bożą obecnością. Pielęgnuj świętą zażyłość z Nim. Gdy będziesz to czynić, Twoja dusza zostanie ożywiona mocą, siłą i witalnością.

Marynując się w Piśmie Świętym jako pastorzy, możemy chodzić z Bogiem jak Henoch (Rdz 5:24), pielęgnować przyjaźń z Nim jak Abraham (Jk 2:23), znać Go twarzą w twarz jak Mojżesz (Wj 33:11) i cieszyć się słodką bliskością z Nim jak psalmista (Ps 25:14). Przez Słowo możemy smakować Bożej obecności i wpatrywać się w Jego piękno (Ps 27:4).

Nasiąkając Słowem, będziesz lepiej przygotowany, by głosić je z całego serca. Celuj w chwałę Bożą i sumienia swoich słuchaczy. Staraj się przekonywać grzeszników tak, jakbyś mógł ich nawrócić, wiedząc jednak, że tylko Duch Święty może dokonać tego wielkiego dzieła. Nigdy nie zakładaj, że nauczyłeś się już wszystkiego o Ewangelii, bo kryje się w niej taka głębia łaski i chwały, że nasze wieczne zanurzenie w jej odkupieńczej rzeczywistości nie wyczerpie jej bogactwa.

Klucz nr 4: Kochaj swoją rodzinę z pasją

Jeśli chcesz cieszyć się długoterminową służbą pastorską, dbaj o serca swojej żony i dzieci jeszcze bardziej niż o serca członków swojego kościoła. Pastor musi zawsze pilnie dbać o stan swojej rodziny, która jest jego najcenniejszym stadkiem (Prz 27:23).

Regularnie zadawaj sobie te pytania: Czy moja żona i dzieci są duchowo martwi czy żywi? Silni czy słabi? Dobrze odżywieni czy głodujący? Czy robię wszystko, co w mojej mocy, z pomocą łaski Bożej, aby ujrzeć w nich ukształtowanego Chrystusa?

Klucz nr 5: Dąż do długoletniej służby pastorskiej

Do niedawna w historii kościoła powszechniejsze było pozostawanie pastorów w jednym kościele na dłuższą metę — często przez kilka dekad, a nawet przez całą służbę. Charles Spurgeon służył w tym samym kościele przez 38 lat. John Gill służył przez 51 lat. Benjamin Keach zajmował tę samą ambonę przez 36 lat. Wielu współczesnych pastorów również pełni długoletnią służbę. Na przykład Mark Dever służy w Capitol Hill Baptist Church od 32 lat, a Peter Masters jest w Metropolitan Tabernacle od 56 lat. To powinno być ideałem.

Niestety, wielu pastorów opuszcza swoje kościoły, gdy w pierwszych latach pojawiają się problemy. Niczym najemnicy porzucają owce, gdy te najbardziej ich potrzebują (J 10:12). Robiąc to wielokrotnie, nigdy nie doświadczają radości owocnej służby w dłuższej perspektywie. Dopóki pastorzy nie przestaną traktować kościoła jak „randkowania”, ich relacja z ludem Bożym może przypominać jedynie przelotne zauroczenie.

Grzyby, podobnie jak krzew rycynowy Jonasza, wyrastają niemal z dnia na dzień (Jon 4:6–7). Z kolei dęby potrzebują lat, by zapuścić system korzeniowy, wypuścić gałęzie i liście, ale trwają przez wiele dziesięcioleci. Często lepiej jest zapuścić korzenie w jednym kościele na dłuższą metę, zamiast wielokrotnie przesadzać się w poszukiwaniu rzekomo bardziej zielonych pastwisk za płotem.

Klucz nr 6: Prowadź mądrze

W przywództwie pastoralnym wiedz dokładnie, dokąd zmierzasz. Ale nie naciskaj zbyt mocno ani zbyt szybko. Zdobądź zaufanie i wiarygodność poprzez budowanie relacji i jasną komunikację. Mądry lider umieszcza właściwych ludzi we właściwym miejscu i we właściwym czasie, zgodnie z ich umiejętnościami i zaangażowaniem. Podejmuj skuteczne decyzje po głębokim namyśle, konsultacjach i modlitwie. Deleguj jak najwięcej zadań odpowiednio wykwalifikowanym osobom. Staraj się dobrze zarządzać swoim czasem. Zorganizuj się i pozostań zorganizowany.

Podoba mi się pomysł tworzenia trzech list na każdy dzień: „muszę zrobić”, „powinienem zrobić” i „chciałbym zrobić”. Zawsze wiedz, co robisz i dlaczego to robisz, nawet jeśli jest to zajęcie rekreacyjne.

Wykazuj cierpliwość w prowadzeniu stada. Bóg wzywa cię, byś je prowadził, a nie zmuszał. Bądź wdzięczny swoim ludziom i kochaj ich. Wzrastaj w pokorze i pokrewnych jej cnotach. Korzystaj z biblijnych modeli przywództwa. Ucz się planowania długoterminowego od Józefa, umiejętnego delegowania od Jetro, konsekwencji od Daniela i mądrości wieku od Jana.

Klucz nr 7: Żyj na krawędzi wzrostu

Zadaj sobie pytanie, w czym jesteś słaby i jak możesz wzrosnąć. Unikaj stagnacji, szczególnie w modlitwie. Kiedy moje życie modlitewne staje się chłodne i jałowe, często czytam modlitwy innych sług Bożych. (Za moim fotelem w gabinecie trzymam dziewięć lub dziesięć tomów modlitw innych pastorów, np. Spurgeona czy Williama Jaya). Czytaj i pisz dalej. Znajduj czas na budujące konferencje.

Możesz także zachować dynamizm, pracując na trzech poziomach — podstawowym (np. nauczanie dzieci w szkółce niedzielnej), średniozaawansowanym (np. głoszenie kazań w Dniu Pańskim) i zaawansowanym (np. czytanie lub pisanie artykułu naukowego). Podobnie jak Paweł, pastorzy powinni nauczać na „rynku” o zróżnicowanych poziomach, gdyż na starożytnym rynku filozofowie ocierali się o niewykształconych (zob. Dz 17:17).

Ucz się planowania długoterminowego od Józefa, umiejętnego delegowania od Jetro, konsekwencji od Daniela i mądrości wieku od Jana.

Traktuj swoje ciało jako dar od Boga. Nie zaniedbuj zdrowych nawyków związanych ze snem, odpoczynkiem, ćwiczeniami i dietą. Pilnie używaj swoich darów. Rób to, co cię ekscytuje, zarówno w życiu, jak i w służbie. Pielęgnuj zdrowe przyjaźnie.

I nie zapominaj o regularnych okresach odpoczynku. Znajdź harmonogram, który pomoże ci funkcjonować i rozkwitać w każdym tygodniu i roku. Ja co tydzień biorę część poniedziałkowego poranka jako mój „mini sabat”. Każdej zimy wraz z żoną Mary uciekamy przed mrozami Michigan na Florydę na tydzień lub dwa z naszymi dziećmi i wnukami. Z błogosławieństwem Ducha, zdrowa równowaga między odpoczynkiem, relacjami a codzienną pracą pomoże utrzymać świeżość twojej służby.

Pamiętaj o szerszej perspektywie

Patrzenie wstecz na moją służbę w perspektywie długoterminowej jest znacznie bardziej zachęcające niż patrzenie na nią krótkoterminowo. Perspektywa długofalowa pozwala mi dostrzec tych, którzy zostali zbawieni przez Ducha dzięki moim kazaniom, te małżeństwa, które zostały wzmocnione, a nawet owocność starszych i diakonów, którzy byli niezbawieni, gdy przybyłem do mojego kościoła 40 lat temu, ale od tego czasu poznali Pana osobiście i żywo.

Poza tym nasza praca jest trudna, ponieważ nigdy nie jest naprawdę skończona. Musimy trenować się w czerpaniu radości z samego procesu, a nie tylko z rezultatu.

Dwa dni po mojej ordynacji w 1978 roku w Sioux Center w stanie Iowa, odwiedził mnie pobożny i szanowany pastor z innej denominacji, który głosił kazania od blisko 50 lat. Pragnąc nauczyć się od niego wszystkiego, co tylko możliwe, zapytałem: „Jaką radę mógłby mi pan dać jako młodemu pastorowi, opierając się na swoim wieloletnim doświadczeniu?”. Zanim zdążyłem wyciągnąć długopis i kartkę, powiedział:

Młody człowieku, mogę to podsumować jednym słowem: modlitwa. Nigdy, przenigdy nie podejmuj się żadnego obowiązku w służbie bez uprzedniego padnięcia na kolana i poproszenia o pomoc Ducha Świętego. To jest sekret wytrwałości w służbie pastorskiej.

Te słowa odbijały się echem w korytarzach mojej pamięci i duszy setki razy przez minione dekady. Jeśli kusi cię, by opuścić służbę, bo czujesz się przytłoczony, zwróć się do Boga w modlitwie. Nie składaj rezygnacji, ale podpisz się u Pana na nowo. Patrz na Jezusa Chrystusa, sprawcę i dokończyciela twojej wiary, aby podtrzymał cię do końca (Hbr 12:1–2). Chrystus, który cię kupił, powołał i zachowuje, na wieki pozostanie wierny swoim pasterzom i owcom, którym pasterzują teraz i w wieczności.