Przez miesiące moje zaburzenia odżywiania zakłócały Komunię.

Siedziałam w ławce, po cichu próbując obliczyć, jak wpasować kalorie z chleba i kielicha w moją coraz bardziej ograniczoną dietę, która w rzeczywistości spełniała zadanie, jakie jej wyznaczyłam. Jednak wraz z kurczeniem się mojego ciała, kurczyła się też moja zdolność do radości, wspólnoty i budowania znaczących relacji.

Prawdopodobnie w waszej dzisiejszej wspólnocie jest ktoś taki jak ja. Szacuje się, że 28,8 miliona Amerykanów, czyli około 8 procent populacji, doświadczy w swoim życiu zaburzeń odżywiania, a jeszcze większa liczba doświadcza objawów, ale nie zostaje zdiagnozowana. Pomimo ich powszechności i powagi, zmagania te często pozostają ukryte i nierozwiązane, zwłaszcza wewnątrz kościoła.

Kiedy się zmagałam, przyjaciółka zauważyła to, czego nie mogłam już ukryć. Nastąpił czas, w którym mój kościół wkroczył do akcji, ostatecznie zmieniając moją relację z samą sobą, pogłębiając moją więź z lokalnym kościołem i zbliżając mnie do Pana.

Oto cztery praktyczne sposoby, w jakie kościół może wspierać osoby żyjące z zaburzeniami odżywiania.

1. Praktykuj gościnność.

W kulturze naznaczonej bezcielesną cyfrową samotnością i izolacją potęgowaną przez ekrany, kościół może oferować gościnność i opiekę poprzez zwyczajne praktyki wspólnego życia. Jest to namacalny sposób na aktywny udział chrześcijan we wspólnym życiu, do którego zostaliśmy stworzeni. Zaburzenia odżywiania zniekształcają relacje ludzi z ich własnym ciałem, a także mogą sprawić, że zwykłe doświadczenia, takie jak wspólny posiłek, wydają się skomplikowane i przytłaczające.

Gościnność może oznaczać zaproszenie kogoś walczącego z zaburzeniami odżywiania na posiłek, niezwracanie uwagi na to, co (lub jak wolno) ta osoba je, oraz oferowanie stałej obecności bez poddawania kontroli.

W kulturze naznaczonej bezcielesną cyfrową samotnością i izolacją potęgowaną przez ekrany, kościół może oferować gościnność i opiekę poprzez zwyczajne rytmy wspólnego życia.

Przez miesiące gromadziłam się z przyjaciółmi przy stołach, na uroczystościach urodzinowych i podczas niespodziewanych burz śnieżnych, ucząc się na nowo, co to znaczy ucztować zarówno pokarmem, jak i pełnią życia w Chrystusie.

Ta wizja gościnności wykracza poza samo przyjmowanie gości czy organizowanie wydarzeń, lecz obejmuje przyjęcie postawy budowania znaczących więzi i wspólnego życia, nawet pośród trudnych, skomplikowanych spraw. To używanie ciał, które dał nam Bóg, by aktywnie troszczyć się o inną ucieleśnioną osobę i być z nią obecnym. My, którzy wiemy, że „Słowo stało się ciałem i zamieszkało wśród nas” (J 1,14), jesteśmy w wyjątkowej pozycji, by oferować opiekę, która nie jest tylko wypowiadana, ale przeżywana.

2. Mów prawdę przeciwko wstydowi.

Zaburzenia odżywiania karmią się wstydem, rozkwitają w tajemnicy i są podtrzymywane przez doświadczanie pogardy wobec samego siebie. Osoby cierpiące często nienawidzą swojego ciała, braku kontroli lub postrzeganej niezdolności do sprostania wymaganiom.

Po upadku człowieka Adam i Ewa z bycia „nagimi i… nie wstydzącymi się” (Rdz 2,25) przeszli do poczucia potrzeby zakrycia się, ukrycia i wycofania z relacji (3,7–13). Wstyd nie jest jedynie wewnętrznym doświadczeniem emocjonalnym, ale zakłóceniem relacyjnej więzi z Bogiem i innymi.

Antidotum na wstyd nie jest doskonałość. Nie żyjemy już w świecie sprzed upadku. Ale Bóg daje nam inne wyjście ze wstydu: bycie w pełni znanym i wciąż w pełni kochanym. Tylko ewangelia Chrystusa może zaoferować ten niezwykły dar. „Bóg zaś okazuje nam swoją miłość właśnie przez to, że gdy byliśmy jeszcze grzesznikami, Chrystus za nas umarł” (Rz 5,8).

Kościół może również demonstrować tę miłość. Moja wspólnota kościelna uczestniczyła zarówno w triumfach, jak i niepewnościach procesu zdrowienia – od świętowania odwagi, jakiej wymagało ponowne zjedzenie burgera, po śmianie się ze mną, gdy dowiedziałam się, że orzo to makaron, a nie ryż, jak długo zakładałam.

Jak napisał Tim Keller w Znaczeniu małżeństwa,

Być w pełni znanym i naprawdę kochanym to, cóż, bardzo przypomina bycie kochanym przez Boga. To jest to, czego potrzebujemy bardziej niż czegokolwiek innego. Uwalnia nas to od udawania… i wzmacnia na każdą trudność, jaką może nam przynieść życie.

Dodałabym: uwalnia nas to od wstydu, który daje siłę zaburzeniom odżywiania.

3. Zwiększaj wiedzę liderów kościoła o zdrowiu psychicznym.

Dla wielu osób doświadczających problemów ze zdrowiem psychicznym, takich jak zaburzenia odżywiania, kościół nie jest ostatnią deską ratunku. Jest pierwszą. Jedno z badań sugeruje, że około 25 procent osób z chorobami psychicznymi szukało pomocy najpierw u duchownego – to więcej niż tych, którzy zwrócili się o początkową pomoc do psychiatry lub lekarza.

Bóg daje nam inne wyjście ze wstydu: bycie w pełni znanym i wciąż w pełni kochanym.

Niestety, wielu liderów kościelnych nie wie, jak zareagować na te informacje. Dobrze intencjonowana opieka ze strony liderów może mijać się z głębią lub złożonością tego, z czym mogą mierzyć się poszczególne osoby.

Pastorzy i inni liderzy kościelni mogą zwiększać swoją wiedzę o zdrowiu psychicznym poprzez podstawową edukację, partnerstwo z profesjonalistami i dążenie do uczenia się z doświadczeń tych, którym służą. Powinni również szukać innych osób z profesjonalnym lub życiowym doświadczeniem w zakresie zaburzeń odżywiania, być może łącząc je z osobą w kościele borykającą się z tym problemem. Osoby z zaburzeniami odżywiania często potrzebują profesjonalnej pomocy medycznej lub psychologicznej oprócz wsparcia kościoła. Liderzy kościelni powinni być przygotowani do udzielania rekomendacji i zachęcania do tego rodzaju profesjonalnej pomocy, jako uzupełnienia własnej rady i opieki.

4. Zaangażuj się na długi dystans.

Powrót do zdrowia po zaburzeniach odżywiania rzadko jest szybki lub liniowy, a przeciętna osoba potrzebuje kilku lat na znaczące lub trwałe wyleczenie. Ale świadomi siebie chrześcijanie mają przedsmak niezwykłej głębi Bożej cierpliwości. Każdego dnia zmagamy się z naszym ciałem, często ulegając pokusom, z którymi walczyliśmy od lat, a mimo to Bogu nigdy nie kończą się nowe miłosierdzia.

Ci, którzy otrzymali tak cudowną i cierpliwą łaskę od Boga, są wezwani do okazywania jej sobie nawzajem – aby być cierpliwymi, znosząc jedni drugich w miłości (Ef 4,2).

Bóg może użyć Twojego kościoła, aby zmieniać życie

Jako lud Chrystusa możemy Go odzwierciedlać, troszcząc się o cierpiących – dostrzegając niewidoczny ból i odpowiadając miłością, mądrością, współczuciem i wytrwałością w długim dziele przywracania do zdrowia.

Kiedyś w kościele dokonywałam obliczeń w pamięci, próbując poradzić sobie ze zmaganiem, którego nikt nie widział. Nie jestem jedyną osobą, która tam siedziała, licząc kalorie w chlebie i kielichu, unikając pizzy na spotkaniach członkowskich lub wymykając się przed przerwą kawową w obawie, że ktoś zapyta: „Co u ciebie?”.

Jednak opieka ze strony mojej wspólnoty kościelnej podczas tej walki zmieniła moje życie, wciągając mnie w głębszą, bogatszą relację z Chrystusem. Modlę się, aby dla osób zmagających się z zaburzeniami odżywiania w waszej kongregacji było to również ich świadectwem.