Przez pokolenia przyjmowano za oczywistość, że kobiety w kościele przeważają liczebnie nad mężczyznami, zarówno w ławkach, jak i w wolontariacie. Jednak ta rzeczywistość ulega zmianie.

Według danych Barna, od 2025 roku 43 procent amerykańskich mężczyzn regularnie uczęszcza do kościoła, podczas gdy robi to tylko 36 procent kobiet. Niestety, nie dzieje się tak po prostu dlatego, że do kościoła przychodzi więcej mężczyzn. Dzieje się tak również dlatego, że „kościoły tracą więcej kobiet, niż zyskują mężczyzn”. Tendencja spadkowa wśród kobiet obejmuje pokolenia:

• Wśród pokolenia Z 46 procent mężczyzn uczęszcza do kościoła co tydzień, podczas gdy robi to tylko 44 procent kobiet.
• Wśród milenialsów jest to 55 procent mężczyzn w porównaniu do 38 procent kobiet.
• Wśród pokolenia X jest to 42 procent mężczyzn w porównaniu do 34 procent kobiet.
• Wśród boomerów jest to 35 procent mężczyzn w porównaniu do 31 procent kobiet.

Wielu pastorów i liderów kościelnych niepokoi ten trend. Niektórzy pytali mnie, co się dzieje i jak kościół może pomóc. Rozważyłam więc tę zmianę jako kobieta, liderka kościelna i matka czterech młodych dorosłych kobiet.

Czynniki odciągające kobiety od kościoła są liczne, różnorodne i złożone. Jeden artykuł, a tym bardziej kilka akapitów, nie wystarczy. Dobrym miejscem na start jest jednak rozważenie przykładu wczesnego Kościoła. Był on niezwykle atrakcyjny dla kobiet i może pomóc nam zastanowić się, w jaki sposób my, którzy kochamy Kościół i mu przewodzimy, możemy dążyć do tego, by ponownie stał się on dla kobiet miejscem schronienia.

Zmiana postrzegania

Kobiety lgnęły do Jezusa podczas Jego ziemskiej służby, ponieważ On priorytetowo traktował wychodzenie ku nim z życzliwością. Mimo że było to sprzeczne z ówczesną kulturą żydowską i mimo że przywódcy religijni kwestionowali Jego postępowanie, serdecznie zapraszał kobiety do swojej sfery.

Kobiety były obecne przy narodzinach, służbie, śmierci, pogrzebie i zmartwychwstaniu Jezusa. Jezus przyjmował gesty kobiet (Mt 9,18–22; Łk 7,36–50; J 20,17) i sam je okazywał (Mt 8,14–15; 9,23–26; Łk 13,10–17). Zapraszał je do wspólnej misji, obok Dwunastu (Łk 8,1–3). Jezus nadał kobietom godność i wartość, na jakie zasługują jako nosicielki obrazu Boga.

Traktowanie kobiet przez Jezusa ukształtowało wczesny Kościół. W kontekście grecko-rzymskim, gdzie dopuszczalne było porzucanie niemowląt płci żeńskiej, wydawanie dziewczynek za mąż za znacznie starszych mężczyzn oraz tolerowanie pozamałżeńskiej rozwiązłości mężów przy jednoczesnym wymogu wierności od żon, kościół chrześcijański stanowił jaskrawy kontrast. Kościół pierwszego wieku chronił dziewczęta i przyjmował kobiety, traktując je z taką samą wartością, jaką okazywano mężczyznom, a nawet zapraszając je do uczestnictwa i służby.

Jak wyjaśnia historyk i socjolog Rodney Stark w swojej książce The Rise of Christianity: „Chrześcijaństwo było dla kobiet niezwykle atrakcyjne, ponieważ w ramach chrześcijańskiej subkultury cieszyły się one znacznie wyższym statusem niż kobiety w świecie grecko-rzymskim ogółem”.

Traktowanie kobiet przez Jezusa ukształtowało wczesny Kościół.

Współczesne kobiety mają inne postrzeganie kościoła. Ponad 50 procent nie wierzy, że większość kościołów traktuje mężczyzn i kobiety jednakowo. W przypadku kobiet w wieku 18–29 lat i 30–49 lat liczba ta wzrasta odpowiednio do 65 i 64 procent. Musimy zastanowić się nad rozbieżnością między tym, jak kobiety postrzegały Kościół nowotestamentowy, a tym, jak postrzegają one współczesne zbory.

Co się dzieje?

Podczas gdy kościół pierwszego wieku w unikalny sposób oferował zmarginalizowanym kobietom miejsce przynależności, opieki i możliwość wykorzystania swoich umiejętności, dzisiejsze sfery świeckie oferują takie możliwości w nadmiarze.

W Stanach Zjednoczonych więcej kobiet niż mężczyzn idzie obecnie na studia i zdobywa dyplomy. Kobiety pracują w najróżniejszych sferach zawodowych, od medycyny przez biznes po inżynierię i nie tylko. Często słyszę od kobiet, które mają trudności z przejściem między sferą zawodową, w której wykazują się przywództwem i wiedzą specjalistyczą, a sferą kościelną, gdzie ich kompetencje czasami wydają się obciążeniem.

Czują one, że kościół jest dla „innego rodzaju kobiet” (fraza ta powtarza się w rozmowach z kobietami w całym kraju, ponieważ nie widzą one miejsca dla siebie w grupach kościelnych, liderstwie czy nabożeństwach). Otrzymują wspólnotę, mentoring i potwierdzenie swojej wartości w pracy, w internecie oraz w miejscach takich jak siłownia czy klub książki.

Dodatkowo kobiety są coraz bardziej przeciążone. Pracujące mamy to norma, a te same kobiety zazwyczaj niosą ciężar opieki nad starzejącymi się rodzicami, jednocześnie sprostowując coraz większym wymaganiom związanym z nauką dzieci, sportem i innymi zajęciami. Wiele kobiet jest po prostu wyczerpanych. Mówią mi, że wkładanie dodatkowego wysiłku w niedzielę, aby uczestniczyć w nabożeństwie, na którym nie czują, że przynależą, nie jest dla nich tego warte.

Zaufanie kobiet do kościoła również spada. Jedna na trzy kobiety na całym świecie doświadczyła przemocy, a niemal każda kobieta zna kogoś, kto jej doświadczył. Choć w wielu przypadkach nadużycia te nie miały miejsca w kościele, kobiety są sceptyczne wobec środowisk kojarzonych z nadużyciami. Szeroko nagłaśniane skandale kościelne i ruch #ChurchToo, a także ogólny spadek zaufania do instytucji, pogłębiły przepaść między kościołem a kobietami. Z różnych powodów kobiety mogą czuć, że nie mogą w pełni powierzyć siebie i swoich rodzin kierownictwu kościoła.

Istnieją oczywiście inne czynniki. Ogólna tendencja jest jednak taka, że kobiety coraz częściej czują się odłączone od kościoła, zamiast widzieć w nim miejsce przynależności, jak to miało miejsce we wczesnym Kościele.

Co możemy zrobić?

Choć cieszymy się, że nasza kultura nie dewaluuje już i nie marginesuje kobiet w taki sposób, jak czyniła to kultura grecko-rzymska, możemy się również zastanawiać, w jaki sposób wczesny Kościół może służyć jako model przyciągania kobiet do dzisiejszych wspólnot. Nie ma już tak jaskrawego kontrastu między kulturowymi a biblijnymi poglądami na temat wartości i godności kobiet. Jednak w dzisiejszych przekazach kulturowych skierowanych do kobiet kryją się subtelne kłamstwa i, podobnie jak wczesny Kościół, mamy prawdę, której kobiety potrzebują.

Kobiety lgnęły do wczesnego Kościoła, ponieważ Ewangelia opowiadała lepszą, prawdziwszą historię niż kultura. I tak jest nadal! Kobiety opuszczają kościół, wierząc, że świat świecki oferuje im więcej godności i możliwości. Prawda jest jednak taka, że tak wiele przestrzeni w świecie świeckim subtelnie uczy kobiety, że są one warte tyle, ile wynosi ich produktywność, wykształcenie i uroda.

Duża część świata świeckiego wyzyskuje i wyczerpuje kobiety, nie potwierdzając ich bezwarunkowej godności i wartości. Popycha kobiety do bycia własnymi zbawicielami, co nieuchronnie prowadzi do rozczarowania. Dzisiejsze kościoły mogą i powinny świecić jasnym przykładem, oferując kobietom miejsce przynależności, odpoczynku i ponownego skupienia życia na łasce i dobroci Ewangelii.

W całej historii Ewangelia zawsze była lepszą, prawdziwszą historią. Istnieje jednak wiele sposobów na przekazanie tej historii, w zależności od odbiorców i kontekstu. Mądrze jest poruszać się w tym momencie historii niczym misjonarze, studiując ludzi, wśród których żyjemy, i wychodząc im naprzeciw.

Nie sugeruję zmiany teologii w odpowiedzi na kulturę. Sugeruję jednak, że sposób, w jaki żyjemy naszą teologią, ma znaczenie. Kościoły mogą zachować teologiczne przekonania, że pewne role są zarezerwowane dla wykwalifikowanych mężczyzn, jednocześnie demonstrując wartość kobiet.

Oto pięć praktycznych pomysłów, które liderzy kościelni mogą wdrożyć, aby zasygnalizować kobietom, że są one niezbędne dla kościoła i z natury wartościowe jako osoby stworzone na obraz Boga.

1. Kultywuj kulturę bratersko-siostrzaną.

Nasza kultura jest wysoce seksualizowana i ten duch czasu zadomowił się również w naszej kulturze ewangelikalnej. Mężczyźni i kobiety w kościele często odczuwają brak jedności i wzajemną podejrzliwość.

Ewangelia oferuje jednak lepszy sposób relacji między mężczyznami i kobietami, ponieważ jednoczy nas jako rodzeństwo. Kobiety będą wiedziały, że mężczyźni w ich kościele postrzegają je jako wartościowe partnerki w Ewangelii, gdy ci będą z nimi rozmawiać, nie będą ich unikać, będą zasięgać ich opinii, wyposażać je do służby i traktować jak cenne rodzeństwo, niezbędne w Bożej misji.

2. Uczyń kobiety widocznymi.

Kobiety i dziewczęta poczują, że kościół je ceni, jeśli będą one widoczne podczas niedzielnego nabożeństwa, na stronie internetowej kościoła i w różnych rolach kościelnych. W każdym kościele istnieje wiele ról, które mogą pełnić zarówno wykwalifikowani mężczyźni, jak i kobiety. Powierzanie ról i obowiązków wykwalifikowanym kobietom – tam, gdzie to możliwe, płatnych – mówi twojemu kościołowi, że mocne strony i umiejętności sióstr są dobre i konieczne.

3. Zastąp bariery poczuciem przynależności.

Ułatwienie kobietom udziału w życiu kościoła komunikuje, że ich zaangażowanie jest cenione. Oferuj służbę kobiet o różnych porach dnia i tygodnia, aby dostosować się do kobiet pracujących. Zapewnij opiekę nad dziećmi i pokoje dla matek z niemowlętami, a także oferuj pomoc dzieciom o specjalnych potrzebach, aby usunąć bariery dla matek. Stwórz kobietom o szczególnych umiejętnościach i zawodach możliwości wykorzystania tych darów w służbie kościołowi.

4. Zasięgaj opinii.

Kobiety mają odrębną perspektywę na kościół i świat po prostu dlatego, że doświadczają obu jako kobiety. Kiedy pastorzy i liderzy zapraszają kobiety do wypowiadania się na temat misji i wartości kościoła, treści kazań, programów i innych kwestii, nie tylko komunikują wartość kobiet, ale także dają męskim liderom pełniejszą perspektywę na zgromadzenie.

5. Formuj i rozwijaj.

Wiele kobiet w dzisiejszym kościele jest pełnych zapału i chęci do nauki oraz rozwoju. A gdyby tak kościół skierował ten zapał na rozwój teologiczny i szkolenie w zakresie uczniostwa? Zastanów się, w jaki sposób twój kościół może zapewnić ścieżki rozwoju dla kobiet, tak jak robisz to dla mężczyzn. Kiedy kobiety otrzymują wsparcie i są posyłane do służby w kościele i społeczności, Bóg jest uwielbiony, Jego ludowi się służy, a Jego królestwo rośnie.

Ewangelia wciąż jest lepsza

Odchodzenie kobiet to głośny alarm dla kościoła. Stracić kobiety to stracić połowę naszej populacji, to stracić matki i opiekunki następnego pokolenia, to stracić nosicielki obrazu Boga, w których On ma upodobanie. Kwestia ta zasługuje na naszą uwagę, troskę, szybkie działanie i długofalową determinację.

Kościoły mogą zachować teologiczne przekonania, że pewne role są zarezerwowane dla wykwalifikowanych mężczyzn, jednocześnie demonstrując wartość kobiet.

Choć czasy i kultury się zmieniły, kościół zawsze będzie miał dobrą nowinę, której potrzebują kobiety. Mamy dla kobiet lepszą odpowiedź, ponieważ mamy Ewangelię.

Bracia i siostry, niech dzisiejszy kościół na nowo stanie się dla kobiet miejscem, któremu nie można się oprzeć. Niech dzisiejszy kościół będzie miejscem – tym miejscem – w którym kobiety wiedzą, że są cenione i mile widziane. Obyśmy w pokorze, jako liderzy kościoła, postrzegali aktywny udział kobiet i dziewcząt jako niezbędny i trzymali się prawdziwych biblijnych praktyk, które zawsze przyciągały kobiety.